波音進軍太空 太空船Starliner兩年後試飛

一直對太空市場野心勃勃的美國波音公司，將製造新一代太空船。公司設在佛羅里達州的商用太空船裝配廠周五舉行啟用儀式，美國太空總署計劃日後使用在這裡建造的新式太空船，運載太空人前往國際太空站，毋須再像現在那樣借助俄羅斯火箭。

新的裝配廠大樓，其實是舊太空穿梭機機庫改裝而成的。太空船隊命名「CST-100 Starliner」，這個「100」現在是代表未來100年的太空飛行，以及慶祝波音公司成立 100 周年。波音未來的太空船隊計劃是在2017年進行首次試飛及正式的載人飛行任務。

消息透露，波音總共投放42億美元（325億港元），為「Starliner」進行一次試飛及多達6次載人上國際太空站的任務。波音公司行政總裁米倫伯格他拒絕透露太空總署總共投資多少錢在這個發展項目上。

按照計劃，「Starliner」將來會由波音公司和洛歇馬丁公司的夥伴公司 United Launch Alliance建造的「阿特拉斯5號」（Atlas 5）火箭發射升空。

應邀出席儀式的退役太空人，年紀最大的是79歲的斯塔福德（Thomas Stafford）。他曾於1969年坐「太陽神十號」太空船上月球。兩個月後，其隊友杭思朗成為第一個登陸月球的人類。斯塔福德說，太空船「Starliner」與當年的「太陽神」系列太空船有點相似。

 
美國太空總署總共批出兩份合約，發展新一代載人太空飛行工具。除了波音外，另一家獲得合約的是總部設在加州的 SpaceX公司，主力發展超級太空船「飛龍號」（Dragon）。